В слова "хрусталь" и "стекло" вкладывают разное значение, в зависимости от того, где и в каком контексте они используются. Слово "хрусталь" означает, в большинстве стран западного мира, присутствие свинца. По правилам Евросоюза, стеклянные изделия, содержащие менее 4% свинца определяются как "стекло". Материал, содержащий более 10% свинца, называется "хрусталём", а при содержании свинца более 30% это уже "высоколидированный хрусталь". В США всё по другому - стекло считается "хрусталём" если содержание свинца всего 1%. В Чешской Республике термин "хрусталь" применяется, когда речь идёт об изысканных изделиях из стекла, высокого качества. Лидированный хрусталь здесь - это хрусталь с содержанием окиси свинца более 24%.

Присутствие свинца в стекле снижает его хрупкость, делает его мягче и податливей для обработки (огранки и гравировки). Свинец также делает материал тяжелее и придаёт стеклу свойство дифракции света. Если требуется максимальная прочность, стекло может содержать до 40% свинца. С другой стороны, хрусталь может содержать менее 24% свинца, если в нём высокое содержание окиси бария, который обеспечивает высокое качество дифракции света.

Разница между стеклом и хрусталём заметна на глаз. Это особенно очевидно, когда хрустальная люстра рассыпает по всей комнате искрящийся радужным спектром свет. Чем больше содержание свинца, тем более красочно искрится хрусталь люстры.